अमेरिकामा बढ्दो ऊर्जा मूल्यका कारण लाखौँ परिवार गम्भीर आर्थिक संकटमा परेका छन्, जसको प्रत्यक्ष उदाहरण न्यूयोर्कको ग्रीनवुड लेककी ४४ वर्षीया क्रिस्टी हालोवेल हुन्। जागिर गुमाएको केही समयमै उनको मासिक ऊर्जा बिल एकाएक तीन गुणा बढेर १,८०० डलर पुगेपछि उनले तिर्न नसक्ने अवस्था आयो र अन्ततः ग्यास तथा बिजुली दुबै काटियो। त्यसपछि उनले आफ्ना दुई सन्तान र आमासँगै झण्डै छ महिना जनरेटरको भरमा घरमा उज्यालो र तापको व्यवस्था गर्नुपर्यो। स्थानीय गैरनाफामुखी संस्थाको सहयोगपछि आंशिक भुक्तानीको सहमतिमा उनको घरमा बिजुली त फर्किएको छ, तर ग्यास अझै बन्द छ र जाडो मौसमसँगै बिल थपिँदै जाँदा करिब ३,००० डलर बराबरको युटिलिटी ऋणले उनी फेरि आपूर्ति बन्द हुने डरमा बाँचिरहेकी छन्। हालोवेल मात्र होइन, अमेरिकाका करिब प्रत्येक २० मध्ये एक घरधुरी युटिलिटी ऋण कलेक्सनमा जाने जोखिममा रहेको हालैको एक प्रतिवेदनले देखाएको छ। डोनाल्ड ट्रम्पको दोस्रो कार्यकालको पहिलो छ महिनामै अत्यधिक ढिलो भुक्तानी भएका युटिलिटी खाताहरू ३.८ प्रतिशतले बढेको विश्लेषणले देखाउँछ। उपभोक्ताका लागि बिजुली र ग्यास खर्च प्रमुख जीवनयापन समस्या बनेको छ, विशेष गरी पछिल्लो एक वर्षमा मूल्य तीव्र रूपमा बढेपछि। आधिकारिक तथ्यांकअनुसार नोभेम्बरसम्म बिजुलीको मूल्य वार्षिक ६.९ प्रतिशतले बढेको छ, जुन समग्र मुद्रास्फीतिभन्दा धेरै हो।
चुनावी अभियानमा ऊर्जा बिल आधा घटाउने वाचा गरेका राष्ट्रपति ट्रम्पले लागत घट्दै गएको दाबी गरे पनि उपभोक्ताहरूको अनुभव फरक छ। ह्वाइट हाउसले यो अवस्था पूर्व राष्ट्रपति जो बाइडेनको नीति र केन्द्रीय बैंकको ब्याजदरलाई दोष दिए पनि, पछिल्ला निर्वाचन परिणाम र घट्दो उपभोक्ता विश्वासले प्रशासनलाई ‘सस्तो जीवनयापन’ मा केन्द्रित सन्देश दिन बाध्य बनाएको छ। यसैबीच संघीय सरकारले न्यून आय भएका परिवारलाई युटिलिटी बिल तिर्न सहयोग गर्ने राज्यस्तरीय अनुदान कटौती गर्ने प्रस्ताव ल्याएको छ, जसले चिन्ता अझ बढाएको छ। ऊर्जा विज्ञहरूका अनुसार स्वच्छ ऊर्जा परियोजना रोक्ने ट्रम्प प्रशासनको निर्णय—जस्तै अटलान्टिक तट नजिकका अपतटीय हावा ऊर्जा परियोजनामा लिज रोक—ले दीर्घकालमा बिजुली अझ महँगो बनाउन सक्छ। प्राकृतिक ग्यासको मूल्य वृद्धि, निर्यात बढ्दा आन्तरिक आपूर्ति महँगिनु, कृत्रिम बुद्धिमत्ताको विस्तारसँगै डेटा सेन्टरबाट बढ्दो विद्युत् माग, र स्वच्छ ऊर्जाबाट पछाडि हट्नु सबैले ऊर्जा लागत चर्काइरहेका छन्। उत्तरपूर्वी अमेरिकामा ऊर्जा बिल परम्परागत रूपमा महँगो भए पनि क्यालिफोर्निया, जर्जिया र साउथ डकोटा जस्ता राज्यहरूमा पनि घरधुरीहरू दबाबमा छन्। न्यूयोर्क राज्यमा काम गर्ने एक गैरनाफामुखी संस्थाकी प्रमुख लोरी ह्वीलकका अनुसार महामारीअघि ४०० देखि ९०० डलर ऋण बोकेर आउने ग्राहक अहिले ६,००० डलरभन्दा बढी ऋणसहित आइरहेका छन्।
यसैबीच, भर्जिनियाजस्ता राज्यमा डेटा सेन्टरहरू तीव्र रूपमा बढ्दै जाँदा ठूला उपभोक्तालाई छुट्टै दर तोकेर साधारण उपभोक्तालाई जोगाउने प्रयास सुरु गरिएको छ। नर्थ क्यारोलिनाको शार्लोटमा सोलार प्यानल जडान गरेका ३० वर्षीय इब्राहिम अवादल्लाहजस्ता केहीले खर्च घटाउन सफल भए पनि, नजिकै बन्ने डेटा सेन्टरले भविष्यमा बिल फेरि बढ्ने चिन्ता व्यक्त गरेका छन्। विज्ञहरूका अनुसार तत्काल राहत कठिन भए पनि स्वच्छ ऊर्जा, उचित नियमन र ठूलो उद्योगलाई आफ्नै ऊर्जा आपूर्ति गर्न बाध्य पार्ने नीतिले मात्र दीर्घकालीन समाधान सम्भव छ, तर त्यतिन्जेलसम्म अमेरिकी उपभोक्ताले महँगो ऊर्जा बिलको भार सहनु पर्ने देखिन्छ।
