अमेरिकामा हराएका सूटकेसका सामान बेच्ने अलाबामाको 'अनक्लेम्ड ब्यागेज'को रोचक कथा

अमेरिकामा हरेक वर्ष लाखौं सूटकेस हराउँछन्। ती हराएका झोलाहरूका सामानहरू कहाँ जान्छन्? उत्तर हो – अलाबामाको स्कट्सबोरो सहरस्थित 'अनक्लेम्ड ब्यागेज' स्टोर। यो विश्वको एकमात्र यस्तो पसल हो जसले एयरलाइन्स, रेल र बसहरूमा हराएका सूटकेसका सामानहरू किनेर सफा गरेर, छानेर सस्तो मूल्यमा बेच्छ। यो ५०,००० वर्गफिटको विशाल स्टोर एउटा सहरको पूरा ब्लक जत्रो छ र वार्षिक १० लाखभन्दा बढी पर्यटकहरू आकर्षित गर्छ, जसमध्ये धेरै विदेशबाट आउँछन्। यहाँ हरेक वर्ष लाखौं सामानहरू बिक्री हुन्छन् – कपडा, गहना, इलेक्ट्रोनिक्स र अन्य यात्राका सामानहरू। स्टोरको ९०% भन्दा बढी सामानहरू हराएका सूटकेसबाट आउँछन्, बाँकी केही नयाँ सामानहरू पनि थपिन्छन्। सामानहरूको मूल्य रिटेल मूल्यको २०% देखि ८०% सम्म छुटमा बिक्री हुन्छ, जसमा फर कोट जस्ता लग्जरी सामानहरू र डिजाइनर गहनाहरू पनि समावेश छन्। यो स्टोरलाई थ्रिफ्ट स्टोर भन्नु गलत हुन्छ, किनकि यहाँ बिक्री हुने सामानहरू मानिसहरूले यात्रामा माया गरेर बोकेका हुन्छन्।

यो स्टोरको सुरुवात सन् १९७० मा भएको हो। संस्थापक डोयल ओवन्सका छोरा ब्रायन ओवन्सका अनुसार, डोयलका एउटा साथी ट्रेलवेज बस सेवा कम्पनीमा काम गर्थे। उनले भने, “मसँग हराएका सूटकेसहरूको पहाड छ, के गरौं?” डोयलले यो अवसरलाई हातले लिँदै ३०० डलर ऋण लिए र एउटा १९६५ को चेभ्रोले पिकअप ट्रक प्रयोग गरेर वासिङ्टन डीसी पुगे। त्यहाँबाट पहिलो लटका सूटकेसहरू ल्याएर स्कट्सबोरोको स्थानीय अखबारमा विज्ञापन गरे – “हराएका सूटकेसका सामानहरू बिक्री हुँदै!” मानिसहरू यति धेरै आए कि सामानहरू तुरुन्तै सकिए। व्यापार बढ्दै जाँदा डोयलले आफ्नो इन्स्योरेन्स कम्पनीको जागिर छोडेर यो कामलाई पूर्णकालिक बनाए।

सन् १९९५ मा ब्रायनले यो स्टोर आफ्ना अभिभावकबाट किने। डोयलको मृत्यु २० वर्षपछि भयो, तर उनले यो स्टोरलाई १६,००० जनसंख्याको यो सानो सहरभन्दा बाहिर विस्तार भएको देखे। आज यो स्टोरले अनलाइन अर्डरमार्फत अन्तर्राष्ट्रिय रूपमा सामानहरू पठाउँछ। अधिकांश सामानहरू एयरलाइन्सबाट आउँछन्, तर केही रेल, बसहरूबाट, सीट पकेटहरू, ओभरहेड बिनहरू र ह्यान्ड लगेजबाट पनि प्राप्त हुन्छन्।

सन् २०२४ मा एयरलाइन्सले प्रति १,००० यात्रुमध्ये औसत ६.३ वटा झोला हराए वा गलत ह्यान्डल गरे। ९९.५% भन्दा बढी सूटकेसहरू अन्ततः मालिकसँग फिर्ता हुन्छन्, तर बाँकी सानो प्रतिशतले पनि ठूलो संख्या बन्छ – उदाहरणका लागि, अगस्ट २०२४ मा मात्र अमेरिकामा २६०,००० भन्दा बढी झोलाहरू गलत ह्यान्डल भए। एयरलाइन्सले ३ देखि ४ महिनासम्म मालिक खोज्ने प्रयास गर्छन्। नभेटिएमा अमेरिकी नियमअनुसार घरेलु उडानका लागि प्रति यात्रु अधिकतम ४,७०० डलर क्षतिपूर्ति दिन्छन् र सूटकेसहरू अनक्लेम्ड ब्यागेजलाई बेच्छन्। युनाइटेड एयरलाइन्सले ९० दिनपछि, साउथवेस्टले १२० दिनपछि बेच्छ।

स्टोरले सूटकेसहरू “जस्ताको तस्तै” किन्छ – भित्र के छ भन्ने जाँच्दैन। वेयरहाउसमा लगेर खोलिन्छ, सामानहरू छुट्ट्याइन्छ, सफा गरिन्छ। इलेक्ट्रोनिक्सबाट व्यक्तिगत डेटा मेटाइन्छ र परीक्षण गरिन्छ। प्रयोग भएका अन्डरगार्मेन्टहरू बेचिँदैनन्, नयाँ ट्याग लागेका मात्र बेचिन्छन्। हरेक दिन औसत ७,००० नयाँ सामानहरू आइपुग्छन्। बेच्न नसक्ने सामानहरू दान गरिन्छ वा फालिन्छ। दस्तावेजहरू, परिचयपत्रहरू र प्रेस्क्रिप्सनहरू नष्ट गरिन्छन्; चस्माहरू लायन्स क्लबलाई दिइन्छ।यो स्टोरमा भेटिने सामानहरूले यात्रुहरूको जीवनको झलक दिन्छन्। विगहरूले भरिएको सूटकेस, शार्कका दाँतहरूको जार, दुईवटा जीउँदा गैर-विषालु र्‍याट सर्पहरू (जसलाई जंगलमा छोडियो), दाहसंस्कारको कफिनको चाबी, इजिप्टका पुरातात्विक वस्तुहरूले भरिएको Gucci ब्याग, मध्ययुगको पूरा कवच (suit of armor), ब्यागपाइपहरू, १९८६ को फिल्म 'Labyrinth' को मूल Hoggle पुतली (जो स्टोरभित्रको सानो म्युजियममा प्रदर्शन गरिएको छ), र NASA को स्पेस शटलका लागि बनाइएको विशेष Nikon क्यामेरा (जसलाई NASA लाई फिर्ता गरियो) जस्ता सामानहरू भेटिएका छन्।सामानहरूले सांस्कृतिक परिवर्तन पनि प्रतिबिम्बित गर्छन्। स्टोरको सुरुवाती दिनहरूमा १९७० को दशकका Walkman हराउँथे, Joni Mitchell का क्यासेटहरू। आज AirPods, फोनहरू, ट्याब्लेटहरू र Taylor Swift को Eras Tour का टी-शर्टहरू तथा अन्य सामानहरू हराउँछन्। सामान्य सामानहरूमा स्निकरहरू, ब्लाउजहरू र ब्लु जिन्सहरू छन्, तर औपचारिक कपडाहरू पनि भेटिन्छन्। उदाहरणका लागि, २०२३ को ओस्कार अवार्डमा निर्देशक Daniel Scheinert ले स्टोरबाट किनेको टक्सिडो लगाएका थिए।स्टोरभित्र एउटा सानो म्युजियम छ जसमा यी अनौठा सामानहरू प्रदर्शन गरिएका छन्। ब्रायन ओवन्स भन्छन्, “यो हरेक दिन क्रिसमस जस्तै हो – हामीले के पाउँछौं थाहा हुँदैन। यो पुरातात्विक खुदाइ जस्तै छ।”

यो स्टोर पर्यटकहरूको लागि स्वर्ग हो। गत नोभेम्बरमा टेनेसीको ओल्टेवाहबाट ५५ वर्षीया Vee Aronds र उनका ७५ वर्षीय पार्टनर Frederick Stewart पहिलो पटक आए। Vee ले एउटा साटिन र लेसको सेतो वेडिङ ड्रेस ट्राई गरिन्, ऐनामा हेरेर घुमिन् र सोचिन् – “यो कुन बेहुलीको थियो? बिहेमा हरायो कि फर्किंदै?” उनले कालो सिक्विन भएको गाउन र धेरै रंगका कफ्तानहरू किने, तर वेडिङ ड्रेस किनिनन्। फ्रेडरिकले हाँस्दै भने, “एक दिन तिमीलाई बिहे गर्दा यो नै लगाउँछु।”

२८ वर्षीया Andolyn Parrish नाशभिलमा बस्छिन् तर स्कट्सबोरोमा हुर्केकी हुन्। उनी परिवार भेट्न आउँदा स्टोर छुटाउँदिनन्। उनले ३५० डलरमा पुरानो Louis Vuitton डफल किने जसको रिटेल मूल्य हजारौं डलर छ। साथै १० डलरको चाँदीको ज्याकेट किनिन् जसले उनको कामको पोशाकलाई आकर्षक बनाउँछ।५९ वर्षीय स्थानीय Wade Dubose “सुपर सपर” हुन्। उनी दिनमा धेरै पटक आउँछन् र सामान किनेर Amazon वा eBay मा बेच्छन्। “यो एउटा एडभेन्चर हो – तिमीलाई कहिल्यै थाहा हुँदैन के पाउँछौ,” उनी भन्छन्। एक दिन उनले Nikon बाइनोकुलर, टेलगेटिङ फ्यानहरू, ह्यान्ड वार्मरहरू र गल्फ कार्ट कभर किने।स्टोरले सामानहरू फिर्ता गर्ने प्रयास गर्दैन, तर एउटा अपवाद छ। एउटी अटलान्टाकी महिलाले स्की बुटहरू हराएका थिए। एयरलाइन्सले क्षतिपूर्ति दिए। नोभेम्बरको वार्षिक स्की सेलमा (जहाँ रातभर टेन्टमा लाइन बस्छन्) उनले स्टोरबाट त्यही बुट किने – जुन उनकै थियो।स्टोरकी कम्युनिकेसन म्यानेजर Sonni Hood, जो हाईस्कूलदेखि नै यहाँ फिटिङ रूम हेल्पर थिइन्, भन्छिन्, “हामीले सामानहरूलाई दोस्रो जीवन दिन्छौं। हानिबाट आशा जन्माउँछौं। हाम्रा दानहरूले हजारौंको जीवन परिवर्तन गरेको छ। हराउनु विनाशकारी हुन्छ, तर यसलाई सकारात्मकमा बदल्नु अद्भुत छ।”स्टोरको सबैभन्दा महँगो सामान प्लेटिनम Rolex घडी थियो – रिटेल मूल्य ६४,००० डलर, यहाँ ३२,००० डलरमा बिक्यो। अहिलेको सबैभन्दा महँगो १८ केरा्ट ह्वाइट गोल्डको सोलिटेयर डायमन्ड रिङ हो – १९,४९१ डलर।

यो स्टोरले प्रमाणित गरेको छ कि हराउनु पनि नयाँ सुरुवात हुन सक्छ। स्कट्सबोरोको यो सानो सहरलाई विश्वव्यापी पर्यटकीय स्थल बनाएको छ, जहाँ हरेक सामानको पछाडि एउटा कथा लुकेको हुन्छ। यदि तपाईं अमेरिका घुम्न जानुहुन्छ भने, यो स्टोर छुटाउनुहुन्न – किनकि यहाँ तपाईंको हराएको सपना नै भेटिन सक्छ!